由于中国海军的003号航母已经初见雏形，关于新航母的舰载机的选择也是出现了很多的讨论。这其中主要的焦点无非是歼-15弹射版本以及歼-31隐身舰载机。但近期很多国外的军事专家给出了另一种可能性，他们猜测未来中国可能在歼-16的基础上改进一款双座版本的舰载战斗机。

专家们认为中国可能正在开发一种与海军新型航空母舰兼容的歼-16重型战舰载斗机，毕竟中国的003号航母已经确定采用电磁弹射器，理论上可以弹射更为重型化的双座战斗机。关于歼-16战斗机何时在中国空军服役的报道各不相同，但可以肯定的是在 2013年至 2015年之间，该战斗机是世界上首批部署 AESA有源相控阵雷达的战斗机之一。因此该战斗机也被认为是苏霍伊战斗机最强的改进型。要知道苏霍伊战斗机在很多国家服役，都被用作主力战机来使用。但即便是俄罗斯空军的苏-35战斗机，配备的依然是无源相控阵雷达，这明显限制了苏-35的战斗力。歼-16是中国战斗机新一代航电系统的集大成者，代表了中国航空电子产业的最高水平。中国已经在使用歼-16的航电系统改进老式战斗机，比如目前还在大量服役的歼-11系列。歼-16不仅集成了包括PL-15和PL-10在内的先进空空导弹，中国还在为其开发更大的空空导弹，使之能够威胁对方的预警机，运输机，电子战机等大型目标。

中国海军目前部署了两种与航空母舰兼容的战斗机，包括歼-15飞鲨以及JL-9G 轻型战斗机/教练机。歼-16海军型是否会出现仍然不确定，在很大程度上取决于歼-15的新型号的能力以及它们集成了多少 歼-16 的下一代技术。从顺向思维来说，在歼-15上集成歼-16的航电是一种常见的办法。但歼-16的航电系统是按照双座战斗机来设计的，前后座有着极为明确的分工，因此需要融合至单座的歼-15上会有部分困难。这从单座的歼-11D进度缓慢就可以看出。而从逆向思维来看，直接改进歼-16，使之能够上舰，或许进度可能更快。而让这一切存在可能的就是电磁弹射器，只要歼-16舰载型号的重量控制在合理范围，就能够顺利弹射起飞。到目前为止，歼-16的整体综合战斗力肯定是要高于歼-15的。另外中国还开发了歼-16的电子战版本，因为后座乘员可以安心地进行电子战设备的操作。电子战机的加入也可以大大提升舰载机编队的综合作战实力。要说歼-16的缺点，还是在于缺乏隐身能力。而且如果歼-16成功上舰，则会大大挤压歼-31这样的战机的空间，使得很多人期待的隐身舰载机再次拖延。